A mediados de los 90s la compañía WebTV tenía una idea que en papel suena bien: convertir la TV en el dispositivo de acceso a internet de la familia. Era la forma en la cual muchos consideraron que el acceso a la red se masificaría. La idea era aparentemente tan buena, que Microsoft compró la empresa en 1997.

El resultado fue desastroso. WebTV (luego llamado MSN TV) no logró despegar, no logró ser una competencia para la TV por cable en Estados Unidos, no se le encontró utilidad alguna y sobre todo: no reemplazó al ordenador como dispositivo popular para acceder a internet.

En 2002 (¡hace diez años ya!) Microsoft descontinuó la venta de este tipo de dispositivos y se enfocó en un esfuerzo muchísimo más interesante e importante para llegar a las salas y televisiones de millones de personas: Xbox.

Estamos a mediados de 2012 y Unidad Editorial (la empresa atrás de El Mundo) lanzará este lunes 20 de mayo un dispositivo llamado Orbyt Internet TV, que en muchos sentidos busca lo mismo que WebTV quizo en los 90s: popularizar el acceso a internet más alla de un ordenador.

La propuesta de Orbyt TV es vender un “adaptador” por 100€ más cinco cupones (que se pueden obtener con la compra de algunos de los medios del grupo) el cual se conecta al TV vía cable HDMI o RCA y, al igual que el WebTV, se controla por medio de un teclado inalámbrico que también funciona como mando a distancia.

Orbyt TV funciona con una versión modificada de Android 2.3 y una interfaz gráfica adaptada para televisores que permite acceso a cosas como:

• Últimas noticias
• Navegador web
• Videos (YouTube)
• Fotos
• Videoclub a la carta
• Email
• Redes sociales (Twitter, Facebook)
• Clima
• Aplicaciones

Se ha preparado un video para explicar sus funcionalidades:

A simple vista Orbyt TV parece un aparato parido de una centena de juntas y reuniones entre altos directivos de un medio tradicional que parecen no tener idea de qué está pasando actualmente en el mundo, que no saben muy bien cómo el mundo consume contenidos y que toman decisiciones sin asesoramiento serio relacionado a la experiencia de usuario, a como las personas acceden a la tecnología y sin consultores que ofrezcan una pizca de contexto histórico sobre lo que se ha hecho en el pasado, lo que se ofrece en el presente y lo que se necesita para el futuro.

Es decir, las mismas personas que consideraron que es buena idea hacer Orbyt y pretender que “el futuro” es leer el periódico en un iPad de la misma forma en que se leían antes las noticias en un periódico.

Henry Ford decía:

Si hago lo que mis clientes piden, vendería un caballo más rápido.

Probablemente muchas personas consideren que lo lógico y lo normal es emular la experiencia de leer un periódico de papel en un tablet con pantalla táctil. De la misma forma que muchas personas consideren lógico que la TV (ya que es grande) es un buen lugar para navegar por la web usando un teclado inalámbrico.

Lamentablemente, cuando se trata de nuevas interfaces y experiencia de usuario, el consentimiento de masas o el diseño por comité no son las mejores vías para encontrar soluciones.

Tanto con Orbyt para leer contenido de los medios de Unidad Editorial como con Orbyt TV, Unidad Editorial está vendiendo caballos más rápidos y no buscando o encontrando soluciones reales para captar más clientes, para hacerles la vida más fácil y para llevar sus contenidos a más lugares de mejores formas.

Muy grave resulta el hecho que por momentos Orbyt TV parece otro capricho más para satisfacer el ego de Pedro J. Ramirez y su renovada fama encontrada en su perfil de Twitter. Pero en mi opinión el problema más grande es intentar vender ideas fallidas de mediados de los 90s como el futuro de la televisión, el futuro del internet o el futuro de la interactividad en casa.

Sea lo que sea que Unidad Editorial pretende hacer con Orbyt TV, no recomendamos comprar el dispositivo.

El vídeo con el que abrimos es una recreación animada de lo que ocurrió hace algunos años. Se trata del Lucky 7, un espacio “secreto” y restringido a unas pocas personas. Un espacio que descubrió el animador de la factoría Andrew Gordon a través de la habitación en la que trabajaba. El resultado: el sueño de muchos, su propio Lounge secreto dentro de las instalaciones de Pixar.

Y es que seguramente la gran mayoría de nosotros habremos oído hablar alguna vez de lo bien que se trabaja en las instalaciones de gigantes como Google o Pixar. Muchas fotografías nos muestran unos espacios de trabajo donde el mobiliario busca integrarse con los trabajadores de manera que se pueda fomentar un clímax de creatividad.

La historia que cuenta Andrew Gordon comenzaría cuando Pixar se trasladó a un nuevo edificio en Emeryville (California). El animador se encontró en su despacho un acceso a través de una escotilla descubriendo una habitación (en realidad un espacio de mantenimiento al sistema de ventilación del edificio).

Lo que hizo Gordon fue transformar la habitación a su gusto. Convirtió el lugar en una zona lúdica decorándola con luces, sillones, mini-bar… un espacio que descubrió más tarde su jefe Andrew Stanton dándole la aprobación a Gordon. Con el tiempo y durante sus años de vida ha acogido a muchos visitantes ilustres como el propio Lasseter o Steve Jobs además de directores, actores o figuras del deporte.

Lucky 7 dejó de ser un secreto dentro de la factoría hace más de un año (aunque la mayoría de nosotros no lo conociéramos). Hoy en día incluso tiene un acceso al cuarto personalizado a través de un interruptor oculto en un busto de Shakespeare.

Una historia que agranda la leyenda de cómo se convive y trabaja en Pixar. La recreación animada forma parte del contenido extra que ha salido en DVD con motivo de Toy Story 3.

Les dejo con un vídeo publicado hace un tiempo por New York Times donde aparece el actual Lucky 7 (a partir del minuto 03:40).

Foto: Christian Zimmermann

Internet nos ofrece acceso a una ingente cantidad de información que, prácticamente, abarca cualquier ámbito o temática que podamos imaginar. La red ha cambiado la forma que tenemos de consultar datos o buscar información, abriéndonos la puerta a nuevos métodos de aprendizaje y, sobre todo, profundizar en el autoaprendizaje de aquellas materias que nos son más afines. La historia es una de esas materias que Internet puede hacer mucho más amenas gracias a iniciativas de digitalización de contenidos y documentos o animaciones y recreaciones que circulan por la red. Navegando por las últimas novedades de Vimeo me he topado con un curioso vídeo de Scott Ewing con el que podemos ver y comprender algo mejor la historia de Europa y la de sus fronteras gracias a un épico timelapse en el que podemos ver la historia de Europa desde la Edad Media hasta nuestros días.

El vídeo es una curiosa forma de condensar en apenas tres minutos y medio la historia de Europa, los movimientos de sus fronteras y el nacimiento de algunos países (véase el nacimiento de Polonia tras el fin de la Primera Guerra Mundial y el fin del Imperio Austrohúngaro en la parte final del vídeo) y, bajo mi punto de vista, un interesante aporte para visualizar la historia del “viejo continente” de manera didáctica y que, por ejemplo, puede ser utilizado como recurso educativo.

Hoy en día, gracias a la red y a iniciativas como ésta, tenemos acceso a gran cantidad de información y recursos con los que profundizar mucho más en la historia del mundo que nos rodea desde una perspectiva algo más cercana que en la enseñanza más tradicional.

Afortunadamente, cada vez son más las iniciativas tanto particulares como de instituciones que abogan por hacer llegar la historia de una manera diferente; hace unas semanas el British Council publicaba bajo Creative Commons un buen número de documentales sobre el estilo de vida británico y vídeos de propaganda realizados durante la Segunda Guerra Mudial y desde hace casi un año un licenciado en historia está retransmitiendo a través de Twitter, día a día y en tiempo real, la Segunda Guerra Mundial para hacernos llegar la historia desde el punto de vista de sus protagonistas.

La tecnología puede mejorar la calidad de vida de mucha gente y, sobre todo, puede dotar de autonomía a personas que sufren algún tipo de discapacidad o padecen alguna enfermedad que limita su libertad de acción. La verdad es que cada vez son más los trabajos de investigación que tienen como objetivo vencer barreras y dotar de autonomía, por ejemplo, a personas invidentes a los que dotan de sistemas que les permiten orientarse y andar de manera segura. En la Universidad de Nevada en Reno llevan tiempo trabajando en un sistema de esta índole y han desarrollado el sistema Navatar con la idea de poder guiar a personas invidentes por el interior de los edificios aprovechando las propias capacidades del usuario y su desarrollado sentido de lo táctil.

Hoy en día cada vez es más habitual encontar cartografías de muchos lugares incluso del interior de muchos edificios, algo que por ejemplo ofrece Google desde la versión 6 de Google Maps para Android donde, precisamente, hace un llamamiento a establecimientos y edificios singulares para recopilar esta información en modo crowdsourcing. Partiendo de esta información geoespacial, el equipo de la Universidad de Nevada ha desarrollado un sistema de bajo coste capaz de guiar a un invidente utilizando sensores asequibles como acelerómetros y brújulas para ir guiando al usuario a través del edificio.

Los sensores de un smartphone se pueden utilizar para calcular la cantidad de pasos que ha dado el usuario y mediante la brújula calcular su orientación pero, a veces, pueden ser algo imprecisos. Para sincronizar la información, el sistema combina algoritmos de probabilidad junto a la información que el usuario puede captar, por ejemplo, al detectar que va a llegar a una esquina o tocar que a su lado hay una pared, un pasillo, una puerta o un ascensor

La idea es que el sistema sea capaz de trazar una ruta que irá comunicando al usuario mediante comandos de voz, por ejemplo, a través de un auricular y se utilice la información de los pasos (captados por el acelerómetro), la orientación (de la brújula) y los cambios de trayectoria del usuario (por ejemplo al torcerse y topar con una pared) para ir corrigiendo la trayectoria en lo que denominan “puntos de sincronización”, es decir, una especie de reajuste periódico de la ruta.

¿Y qué tiene de especial Navatar? Teniendo en cuenta que los sistemas de navegación que se están desarrollando son caros o bastante aparatosos, Navatar es un sistema de bajo coste que podría aprovechar las capacidades de cualquier smartphone del mercado para complementarlo con las propias capacidades del usuario que, además de ser el usuario del sistema, también actúa como un sensor activo más.

El siguiente reto es evolucionar Navatar para que pueda ser utilizado en exteriores, entornos mucho más complejos dada la aleatoriedad de obstáculos que podría encontrar el usuario. Para empezar, el equipo de trabajo quiere añadir a Navatar un sistema de navegación por GPS para aportar un sistema de seguimiento mucho más preciso a la trayectoria.